Rends-moi mon bonnet carré » : une légende mystérieuse de Saint-Jean-Port-Joli

Entre amour, mystère et revenants, une vieille légende nous transporte à une époque où les histoires de fantômes se racontaient à la lueur du feu.

Saint-Jean-Port-Joli possède un riche patrimoine de traditions et de récits populaires. Parmi ces histoires transmises d'une génération à l'autre figure une légende aussi intrigante que captivante : « Rends-moi mon bonnet carré », racontée par Romain Chouinard, un conteur réputé pour son talent et son répertoire inépuisable.

Cette histoire, rapportée dans les Mémoires de Philippe Aubert de Gaspé, nous transporte en décembre 1825, alors que quelques hommes se réunissent dans une cabane près d'un lac pour une partie de chasse. Après une journée passée à chasser le lièvre et la perdrix, les compagnons se retrouvent autour d'un bon repas. C'est alors que le père Romain Chouinard entreprend de raconter une histoire qui donne froid dans le dos.

Une plaisanterie aux conséquences terrifiantes

La légende met en scène Joséphine Lalande, surnommée « La Fine », une jeune femme d'une grande beauté, courtisée par plusieurs garçons de la paroisse de Sainte-Anne. Malgré son tempérament coquet, son cœur appartient à Hippolite Lamonde, un jeune menuisier parti travailler dans le Haut-Canada afin d'amasser suffisamment d'argent pour l'épouser.

Un soir, en revenant d'une veillée avec des amis, Joséphine aperçoit une étrange silhouette sur le perron de l'église. Persuadée qu'il s'agit d'un jeune homme déguisé pour leur jouer un tour, elle s'empare du bonnet carré que porte l'inconnu et le rapporte chez elle.

Mais cette plaisanterie tourne rapidement au cauchemar. Durant la nuit, une apparition se présente à sa fenêtre et lui réclame inlassablement : « Rendez-moi mon bonnet carré! ». Terrifiée, Joséphine sombre peu à peu dans la maladie. Même l'intervention du curé ne parvient pas à la délivrer de ses tourments.

Le courage d'un amoureux

Après trois années d'absence, Hippolite revient au pays et découvre sa fiancée gravement malade. Déterminé à la sauver, il décide d'affronter lui-même le mystérieux revenant. À minuit, il se rend à l'église et replace courageusement le bonnet sur la tête du spectre. Celui-ci l'entraîne alors au cimetière et lui révèle son histoire.

Autrefois, le revenant avait profané l'église en se moquant des cérémonies religieuses. Condamné à trente années de pénitence, il devait revenir chaque nuit sur les lieux de sa faute. Joséphine avait interrompu sa toute dernière nuit de pénitence en lui dérobant son bonnet.

Reconnaissant envers Hippolite, le fantôme lui révèle l'existence d'une plante capable de guérir sa bien-aimée. Le remède fonctionne et, trois mois plus tard, les amoureux se marient enfin.

Un précieux héritage de notre patrimoine oral

Au-delà de son intrigue fantastique, cette légende témoigne des croyances, des valeurs et des traditions qui animaient autrefois nos communautés rurales. Les revenants, les âmes en peine, les interventions du curé et les histoires racontées lors des veillées occupaient une place importante dans l'imaginaire populaire.

Elle nous rappelle également l'importance des conteurs comme le père Romain Chouinard, qui savaient captiver leur auditoire et faire vivre ces récits à travers les générations.

« Rends-moi mon bonnet carré » demeure ainsi un fascinant témoignage du folklore associé à Saint-Jean-Port-Joli et à la Côte-du-Sud.

Et la prochaine fois que vous passerez devant une vieille église à la tombée de la nuit, peut-être aurez-vous une pensée pour cette mystérieuse silhouette qui réclamait son bonnet carré…