La citrouille, bien plus qu’une décoration d’Halloween

PAR MARTINE BLOUIN

Avez-vous eu l’occasion d’observer cette plante annuelle dont le fruit volumineux est de couleur orangée de la famille des cucurbitacées, cousine de la courgette et de la courge spaghetti dans les jardins ou les champs de la région ?

Une fois cueillies, les cucurbitacées se conserveront jusqu’à deux mois si elles sont stockées dans de bonnes conditions. N’oublions pas que la citrouille est un aliment riche en vitamines, car elle contient une quantité particulièrement intéressante de caroténoïdes ainsi que des composés antioxydants.

Voici quelques caractéristiques de la citrouille : Source de bêta-carotène, excellente source de vitamine A, source de phosphore et de magnésium, source de vitamine B2, source de vitamine C. Alors, il devient intéressant de la cuisiner pour confectionner potages, tartes, muffins, etc.

La citrouille est utilisée comme décoration d’Halloween depuis fort longtemps ; on attribue cette tradition aux Anglais et aux Irlandais qui, dès le XVIIe siècle, célébraient la fin de l’été en gravant d’affreux visages sur des navets fraichement récoltés. Lorsque les Irlandais ont immigré massivement aux États-Unis aux siècles suivants, ils ont apporté cette tradition avec eux, mais se sont mis à utiliser un produit local très populaire, la citrouille.

Des décennies plus tard, la tradition persiste et les Québécois utilisent encore les cucurbitacées comme décoration du 31 octobre. Un petit conseil : placer la citrouille joliment décorée sur du bois ou de la paille et non pas sur du béton qui est poreux et retient plus d’humidité : cela la ferait pourrir plus vite. Il faut aussi être vigilant face aux épisodes de gel qui pourraient faire cristalliser la chair, laquelle ne serait plus bonne à manger ensuite. Voilà deux façons d’utiliser la fameuse citrouille, symbole de réjouissance pour les petits et grands Québécois !